Ronald McDonald introducerades på 1960-talet som en familjevänlig karaktär och blev snabbt en viktig symbol för McDonald’s, särskilt i kampanjer riktade mot barn. Klownen blev ett välkänt ansikte på allt från tv-reklam till välgörenhetsevenemang, och hans glada leende och färgglada utseende gjorde honom till en favorit bland både barn och vuxna.
Men under 2010-talet förändrades allmänhetens syn på klowner, delvis på grund av den ökända ”läskiga klown”-trenden som spreds över USA och andra länder. I denna trend klädde människor ut sig till skrämmande klowner och skrämde folk på offentliga platser, vilket skapade oro och panik, särskilt bland barn. Denna negativa association med klowner började påverka Ronald McDonald’s varumärke. McDonald’s beslutade att gradvis dra tillbaka Ronald från sina reklamkampanjer för att undvika oönskade kopplingar till den skrämmande klowntrenden och för att skydda sitt varumärkesimage.
Det var inte bara de yttre omständigheterna som bidrog till Ronalds försvinnande. En förändrad reklamstrategi spelade också in. McDonald’s har under de senaste åren skiftat fokus till att lyfta fram sina produkter och upplevelser snarare än karaktärer. Varumärket har fokuserat mer på hälsosammare alternativ, digitalisering och hållbarhet i sin marknadsföring, och Ronald McDonald passade inte längre in i den mer moderna och strömlinjeformade visionen.
Den ursprungliga skådespelaren som gav liv åt Ronald McDonald, Willard Scott, gick bort 2021 vid 87 års ålder. Scott, som tidigare även var känd för sitt arbete som meteorolog på amerikansk TV, var den första personen att spela Ronald McDonald när karaktären lanserades på 1960-talet. Han bidrog till att bygga upp den varma och familjevänliga personligheten som Ronald McDonald blev känd för. Enligt Scott var hans interaktion med människor, särskilt barn, en central del av rollen, och hans charmiga och omtänksamma stil gjorde Ronald till en älskad figur.
Trots att Ronald McDonald nu är borta från rampljuset fortsätter hans arv att leva vidare genom Ronald McDonald House Charities (RMHC), som grundades 1974. RMHC hjälper familjer med sjuka barn genom att erbjuda boende nära sjukhus, så att föräldrar kan vara nära sina barn under behandlingar. Organisationen är en viktig del av McDonald’s välgörenhetsarbete och representerar den positiva påverkan som Ronald McDonald en gång hade.
I slutändan har Ronalds försvinnande markerat en era av förändring för McDonald’s, där varumärket har valt att anpassa sig till moderna konsumenters preferenser och förväntningar. Ronald McDonald kanske inte längre syns på tv-skärmar och reklamskyltar, men hans inverkan på snabbmatskedjans historia kommer att leva kvar som en påminnelse om en annan tid inom marknadsföring och varumärkesbyggande.
